Imagina una sustancia misteriosa.
Nombrado en honor al antiguo dios n車rdico del trueno, Thor.
Con un contenido tres veces superior al del uranio de la corteza terrestre.
La clave para una nueva generaci車n de energ赤a nuclear m芍s limpia y segura.
Esa sustancia es el torio.
?Por qu谷 el torio ha atra赤do tanta atenci車n en los 迆ltimos a?os?
?nase a nosotros en una aventura para descubrir datos divertidos y menos conocidos sobre el torio.
Torio brillante: el elemento radiante
El torio fue descubierto por primera vez por el qu赤mico noruego Morten Thrane Esmark en 1828. Su existencia fue confirmada m芍s tarde por el qu赤mico sueco J?ns Jakob Berzelius, quien lo llam車 Torio en honor al dios n車rdico del trueno, Thor.
El torio, un elemento met芍lico radiactivo con el s赤mbolo qu赤mico Th y n迆mero at車mico 90, tiene un brillo met芍lico brillante y se presenta naturalmente en formas estables. Con una notable densidad de 11,7 g/cm 3 , pertenece a la serie de act赤nidos de la tabla peri車dica.
La familia del torio en la naturaleza consta principalmente de cuatro miembros: Th-232, Th-230, Th-229 y Th-228. Con una vida media de 14 mil millones de a?os, el Th-232 hace que la vida media de 700 millones de a?os del uranio-235 parezca un juego de ni?os.
Su desintegraci車n radiactiva produce una serie de nucleidos hijos, que finalmente se desintegran hasta convertirse en plomo estable.
El torio se transforma de un blanco plateado brillante a un gris misterioso e incluso a un negro dram芍tico cuando se expone al aire, todo debido a su fascinante interacci車n con el ox赤geno.
Tiene un punto de fusi車n de hasta 1750 ∼C y su punto de ebullici車n alcanza la asombrosa cifra de 4787 ∼C, casi rivalizando con las temperaturas abrasadoras que se encuentran en la superficie del sol.
El valioso torio: el "caballo oscuro" de la energ赤a nuclear
Quiz芍s no lo sepas, pero a principios del siglo XX, los compuestos de torio se utilizaban por sus propiedades luminiscentes 迆nicas para fabricar esferas de relojes que brillaban en la oscuridad y los primeros tubos de rayos cat車dicos de los televisores.
Sin embargo, a medida que se profundizaba la conciencia sobre los peligros radiactivos, estos "fantasmas luminiscentes" gradualmente desaparecieron del escenario hist車rico.
Torio: la futura estrella del mundo nuclear que quiz芍s no conozcas
Cuando hablamos de energ赤a nuclear, mucha gente piensa inmediatamente en el uranio. Despu谷s de todo, el uranio se utiliza en las centrales nucleares desde hace muchos a?os.
Una perspectiva apasionante para el futuro es la utilizaci車n del torio como combustible para reactores nucleares. El torio-232, al absorber un neutr車n, se convierte en uranio-233, un material fisible para la producci車n de energ赤a en reactores, lo que ofrece posibles soluciones para reducir los desechos nucleares y los riesgos de proliferaci車n.
?Por qu谷 el torio es mejor que el uranio?
- Recursos abundantes: Las reservas de torio superan con creces las de uranio, lo que proporciona una amplia garant赤a de materia prima para el futuro desarrollo de la energ赤a nuclear.
- Seguridad mejorada: los reactores nucleares basados en torio producen menos desechos nucleares, con menor radiactividad y un riesgo de contaminaci車n m赤nimo en comparaci車n con los reactores nucleares basados en uranio.
- Reciclaje: Los reactores basados en torio tambi谷n pueden convertir uranio-238 empobrecido en plutonio-239 utilizable, facilitando as赤 el reciclaje de recursos.
El torio no s車lo cambia las reglas del juego en el campo de la energ赤a nuclear del torio, sino tambi谷n un arma secreta en m迆ltiples dominios. Esto se debe a que el di車xido de torio tiene el punto de fusi車n m芍s alto de todos los 車xidos conocidos.
- El torio es un actor clave en la fabricaci車n de aleaciones de alta resistencia y resistencia a altas temperaturas, junto con el magnesio, el aluminio y el titanio, particularmente en la industria aeroespacial.
- Los compuestos de torio sirven como catalizadores en reacciones qu赤micas, simplificando procesos como el refinado de petr車leo.
- Los is車topos radiactivos del torio han sido fundamentales en el diagn車stico m谷dico y el tratamiento del c芍ncer de huesos.
- Los compuestos de torio tambi谷n han sido fundamentales en la producci車n de cer芍micas, cubiertas de mantos de gas, varillas de soldadura y m芍s.
Torio raro: una historia de la miner赤a
El torio prefiere encontrarse en forma de di車xido de torio (ThO 2 ), a menudo acompa?ado de tierras raras y metales pesados, en rocas fosfatadas, granitos, gneises, as赤 como en ciertos tipos de areniscas y calizas.
El lugar favorito del torio es, sin duda, la monacita, un mineral de fosfato complejo rico en elementos de tierras raras del grupo del cerio, y que sirve como escondite principal para el torio.
La torita, la xenotima, el circ車n y la alanita son solo algunos de los lugares donde le gusta esconderse al torio.
La abundancia promedio de torio en la corteza terrestre es de aproximadamente 6 a 9 ppm (partes por mill車n), ligeramente menor que la del uranio.
Debido a la rareza del torio y la dificultad de extracci車n, el costo de extracci車n del torio es mucho m芍s caro que el del uranio.
?D車nde se puede encontrar el torio?
Si est芍 buscando los lugares m芍s ricos en torio, la India cuenta con las reservas de torio m芍s grandes del mundo, particularmente en los sedimentos de las playas costeras ricos en monacita.
Las regiones del norte de Brasil, las minas de tierras raras de Sud芍frica y los dep車sitos de arena de minerales pesados de Australia tambi谷n son fuentes ricas de torio.
Adem芍s, pa赤ses como Canad芍, Noruega, Egipto, China, Estados Unidos, Rusia y Madagascar tambi谷n albergan importantes dep車sitos de torio.
La extracci車n y el procesamiento del torio requieren varios procedimientos complejos.
- Trituraci車n y molienda: Descomponer y moler f赤sicamente el mineral de monacita.
- Lixiviaci車n 芍cida: Disolver el torio mediante soluciones 芍cidas.
- Separaci車n: Eliminaci車n de impurezas mediante precipitaci車n, extracci車n o intercambio i車nico.
- Purificaci車n: Purificaci車n del torio mediante m迆ltiples pasos de procesamiento qu赤mico.
- Formaci車n del producto: Sinterizaci車n y cristalizaci車n en 車xidos o fluoruros.
A lo largo de este viaje de extracci車n, la seguridad es siempre nuestra principal prioridad, garantizando que la extracci車n de torio sea estimulante y segura.
Torio peligroso: un carcin車geno potencial
A pesar de la larga historia de extracci車n del torio, todav赤a genera preocupaciones sobre su seguridad.
Esto se debe a que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (DHHS) lo ha etiquetado como "carcin車geno potencial", lo que revela su lado menos conocido: una amenaza latente para la salud.
Si el polvo de torio o el polvo de torio ingresan al cuerpo por inhalaci車n o ingesti車n, sin pasar por la piel o capas delgadas de material, y se infiltran en nuestros pulmones u otros 車rganos, pueden causar da?os internos.
El contacto cercano prolongado puede aumentar involuntariamente el riesgo de c芍ncer de pulm車n, c芍ncer de huesos y otros problemas de salud.
A pesar de los desaf赤os, a medida que la tecnolog赤a avanza y la demanda de energ赤a aumenta, la importancia de la seguridad energ谷tica global del torio aumenta, y 倬勘蹦抭 brinda asistencia de producci車n confiable.